Our Syria: "It is NOT a 'Civil War'"

Waad al-Kateab & Hamza al-Kateab

Written by Waad al-Kateab

"It is not a civil war.”

We see it time and time again. In articles about Syria; articles about us and our film. These articles report the situation in Syria as a ‘civil war’. This is not right. This is misinterpreted information and it can be incredibly dangerous. 

We refuse the use of the term “civil war” to describe what happened in Syria and here is exactly why:

- Civil war usually takes place between societal groups on sectarian, racial and ethnic grounds, which is not the case in Syria. What happened in Syria was a popular uprising initiated by all the groups of the society, against a ruling regime to which it responded by deepening the latent contradictions within the Syrian society, by agitating all the pre-civilian feelings and marginal loyalties to the extremes. This included the sectarian, ethnic and class feelings, even the sensitivities between the rural and urban population.

But, all this did not succeed in transforming the conflict in Syria into a “civil war” with the traditional sense of the term, i.e. mobilizing a societal group against another on sectarian grounds. Therefore, describing the conflict in Syria as a “civil war” complies totally with what the Syrian regime was pushing to prove, although it doesn’t apply to what happened in reality.- In one stage of the conflict in Syria, attention was directed mainly on ISIS (Daesh) and other terrorist groups. The whole world started dealing with the situation in Syria from this perspective, insisting, at the same time, to using the term: “Civil War”. Strangely, using this term in this context reflects a false and dangerous perception. It gives the impression that ISIS, a representative of the Sunni sect in Syria, is fighting with all the other Syrian sects, which is completely and definitely untrue.

Many studies dissecting the social and organizational structure of ISIS asserted that it is a strange body not connected to the Syrian society by any means. The chronology of events showed that the Sunnis in Syria were the first who revolted against ISIS- even before the formation of the “International Coalition”.

Lately, the war in Syria developed into a new stage, a war of the strangers on the Syrian ground. Today there are many armies participating in the war in Syria; the Russian, the Iranian, the Turkish, The American and others, confirming the Arab motto: “tyrants allure raiders”, which describe exactly what happened in Syria. Therefore, we can assert that all aspects of the civil war are absent with the state of internationalization and presence of foreign armies on the Syrian soil, and also against the just cause of the Syrian people already supported by the international resolutions, the Geneva Communique and the UNSC Resolution 2254.

Based on this, we can use many terms describing what is taking place in Syria, we can call it a war, a conflict, a struggle, whatever. We classify it as a revolution, and firmly refuse to describe it as a civil war.

In Arabic:
منشوفها دائماً مرّة بعد مرّة, بمقالات عم تحكي عن سوريا, عم تحكي عنا, وعم تحكي عن فلمنا, هي المقالات بتعرّف الوضع
بسوريا على أنو "حرب أهلية" وهاد ما صح, هاد فهم وتعريف خطأ للوضع بسوريا وهو شي خطير كتيرنحنا منرفض مصطلح "حرب أهلية" لتوصف يلي عم يصير بسوريا, وهي الأسباب:

- الحرب الأهليّة تجري عادة بين فئات مجتمعيّة على أسس طائفيّة أو عرقيّة أو قوميّة، وهذا ما لم يحدث في سوريا. ما حدث في سوريا هو انتفاضة شعبيّة شارك فيها مختلف أطياف المجتمع ضد نظام حكم، وقد استجاب لها النظام بأن عمل على تغذية التناقضات جميعها داخل المجتمع السوري وعلى استفزاز المشاعر والانتماءات ما قبل المدنية إلى الحد الأقصى. شمل ذلك المشاعر الطائفية والقومية والطبقيّة وحتى تلك المتعلّقة بالريف بمقابل المدينة، إلا أن كل ذلك لم ينجح في تحويل الحرب في سوريا إلى "حربٍ أهليّة" بالمعنى التقليدي للمصطلح، بما يعني بأنّه اصطفاف فئة مجتمعيّة ضد أخرى على أسس فئوية ضيقة. لذا فإنّ هذا الوصف (الحرب الأهليّة) يوافق تماماً المسار الذي دفع (ويدفع) نحوه النظام السوري، لكنه لا يتناسب مع طبيعة ما جرى.- في مرحلة من مراحل الصراع في سوريا تحول الاهتمام بشكلٍ رئيسي إلى "داعش" والمجموعات الإرهابيّة، وأصبح العالم ينظر إلى الأحداث في سوريا من هذه الزاوية بشكلٍ رئيسي، ويصرّ بذات الوقت على استخدام مصطلح "الحرب الأهلية". المستغرب هنا أن استخدام هذا المصطلح ضمن هذا السياق يعطي صورة مغلوطة وخطيرة، إذ أنه يصوّر داعش على أنها ممثلة لفئة طائفية هي "السنّة" في سوريا والتي تتنازع مع بقية الطوائف، وهذا طبعاً غير صحيح طبعاً. تظهر العديد من الدراسات التي شرّحت البنية المجتمعية والتنظيمية لداعش أنها جسم غريب عن المجتمع السوري، كما أظهرت مجريات الأحداث كيف أنّ السنّة في سوريا كانوا أوّل من انتفض على داعش، حتى قبل تشكيل التحالف الدولي.- تطوّرت الحرب في سوريا واتخذت شكلاً مختلفاً مؤخراً، وأصبحت السمة الأساسيّة لها بأنها حرب الآخرين على أرضنا. هناك اليوم العديد من الجيوش التي تشارك في الحرب في سوريا منها الروسي والإيراني والتركي و الأميركي وغيرهم. كما يقولون فإنّ الطغاة يجلبون الغزاة، وهذا ما حدث تماماً في سوريا. وبالتالي فإنّ السمات "الأهليّة" للحرب هي الأقل حضوراً أمام التدويل والحضور الأجنبي، وأمام القضية العادلة للشعب السوري والذي تصونها المقرّرات الدولية كبيان جنيف وقرار مجلس الأمن 2254.- لذا، يمكن أن نستخدم العديد من المصطلحات في وصف ما يحدث، يمكن أن نقول عنها حرباً، أو صراع، أو فوضى، أو قل ما شئت. نحن نسميها ثورة، ونجزم أنها ليست بالتأكيد حرباً أهلية

***

Action for Sama is in an independent campaign by the filmmakers of For Sama, which aims to end the targeting of healthcare facilities in Syria. To find out more and learn how you can take action, visit actionforsama.com. 

Watch For Sama on Channel 4 (UK) and PBS Frontline (US)